Vu le 30 mars 2013
Suite à une
vision apocalyptique de son jeune frère Merlin, le lapin Cajou décide de
quitter sa garenne natale pour partir à la recherche d’un lieu de vie plus
clément. Il est suivi dans sa quête par quelques membres du groupe parmi
lesquels Brocoli, ancien membre des Compagnies lapines de sécurité ayant
retourné sa veste. Ensemble, ils vont affronter mille périls.
Watership Down est un
film d’animation britannique datant de 1978 dont j’avais entendu parler
récemment, au détour d’une chronique de Doug Walker. Intrigué par les
commentaires du critique, j’ai procédé à quelques recherches et quelle n’a pas
été ma surprise en découvrant qu’il était projeté ces temps-ci dans un cinéma
parisien. Samedi je me suis donc levé tôt, ai traversé la ville et visionné ce
dessin animé rebaptisé en VF La Folle Escapade.
Et le moins qu’on puisse dire, c’est que ce titre tout
mignon ne laisse absolument pas présager du contenu du film. Car s’il s’agit
effectivement d’un dessin animé destiné aux enfants*, il n’en est pas moins
dur. Très dur. L’introduction, qui nous révèle la Genèse selon les lapins, nous
met immédiatement dans l’ambiance : l’espère lagomorphe vit en permanence
avec la mort autour d’elle. Les lapins sont faibles, ils sont la proie désignée
de tout ce qui vit, ils ne peuvent compter que sur leur ruse et leur vitesse…
et de fait beaucoup vont mourir durant cette « escapade », qui n’est
folle qu’au sens propre. Le film se rapproche beaucoup plus d’une série comme Les Animaux du bois de Quat’sous, où un
groupe de bestioles devait émigrer à leurs risques et périls, qu’à une
charmante aventure champêtre.
Les personnages, bien que visuellement ressemblants, se
repèrent vite et possèdent tous une certaines profondeur. Cajou, le jeune
leader qui s’impose rapidement comme chef-né. Merlin, son petit frère fragile
mais doué de visions (sans doute le seul élément fantastique et un peu
« facile » du film), Brocoli l’ex-flic bourru et débordant d’honneur…
Si l’animation a bien sûr vieilli**, si le doublage est
très représentatif de ce qui se faisait à l’époque***, l’intrigue et l’ambiance
assez lourde demeurent un cas d’école stupéfiant de ce que peut être un film
d’animation jeunesse dont on aurait soigneusement extrait toute la mièvrerie
(le film est présenté comme visible « à partir de six ans »). Les
scènes de vision de Merlin, des champs se couvrant de sang sur une musique
sinistre, pose immédiatement une ambiance glaçante. Les passages mettant en
scène les Afrafra, un peuple de lapins dirigé par un despote borgne qui fera
cauchemarder des générations entières, en dit plus long sur l’esclavage et la
dictature que bien des films hollywoodiens. Et l’aspect « Exode » de
la horde de lapins, leur vision de l’existence sous la forme d’une fuite
éternelle face à un monde ennemi, n’est pas sans susciter une forte résonnance
spirituelle.
La Folle Escapade est un
film à voir. S’il a quelques défauts de rythme dus à son âge, il reste un
long-métrage surprenant à connaître et à faire connaître aux jeunes, et moins
jeunes.
La Folle Escapade, Martin
Rosen, 1978
* En fait c’est une adaptation du roman Watership Down de Richard Adams (1972).
Il existe en français sous le titre Les
Garennes de Watership Down. Apparemment il y aurait des références à ce
roman dans la série Lost, et dans une
scène de Donnie Darko dont je ne me
souviens absolument pas…
** Pour comparaison, Les Aventures de Bernard et Bianca sortait l’année précédente aux
États-Unis. L’animation de Watership Down n’a pas trop à pâlir
face à son concurrent américain (quoique les studios Disney eussent alors le
bec dans l’eau).
*** On retrouve d’ailleurs tous les doubleurs français
connus : Roger Carel, Philippe Dumat, Alain Dorval, Pierre Hatet… ils y
mettent du cœur, et entendre Roger Carel énoncer avec l'accent allemand « Il faut des lapines pour lapiner » dans un film pour enfants reste un plaisir rare.
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